De la vie je ne fus aussi heureux!…
Un emploi peu étudié du passé simple
Le passé simple semble avoir perdu la bataille face au passé composé. Pourtant, dans certains énoncés, il apparaît là où l’on attendrait précisément ce dernier : De la vie je ne fus aussi heureux ! Comment comprendre ces emplois surprenants, dans lesquels un temps perfectif semble prendre une valeur de parfait et se trouver ainsi en relation avec le présent de l’énonciation ?
À partir d’un corpus principalement constitué de textes littéraires du XVIIIᵉ siècle, cet ouvrage explore systématiquement les emplois de parfait du passé simple. L’étude combine analyse qualitative et méthodes quantitatives, en croisant sémantique, pragmatique, syntaxe, stylistique et histoire de la langue. Elle montre surtout que le passé simple ne se contente pas de concurrencer le passé composé et les autres temps composés : dans ces emplois de parfait, il produit des effets de sens spécifiques, liés notamment à l’emphase.