Élève d’Eugène Burnouf, Michel Bréal (1832-1915) a suivi à Berlin l’enseignement de Franz Bopp, puis traduit Bopp et Freidrich Max Müller en français, ce qui introduit en France la grammaire comparée, discipline qu’il enseigne au Collège de France à partir de 1864. Élu en 1868 secrétaire de la Société de Linguistique de Paris, il exerce une influence considérable sur les orientations de la recherche en sciences du langage, ouvrant la voie à Saussure, Darmesteter et Meillet.

Né en 1920, Jean Starobinski a enseigné à Baltimore, Bâle, Genève et au Collège de France. Docteur honoris causa de nombreuses universités, il est membre de l’Académie des sciences morales et politiques. La plupart de ses livres, sur Montaigne, Montesquieu, Diderot, Rousseau, Baudelaire, Jouve…, sont devenus des classiques. Son expérience de médecin et de psychiatre l’a amené à étudier l’histoire de la mélancolie et il a été le premier, dès 1964, à s’intéresser aux recherches de Saussure sur les anagrammes.